Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΓΡΑΜΜΑΤΟΣΗΜΟΥ

Τα γραμματόσημα που σήμερα κυκλοφορούν δεν έχουν και πάρα πολλά χρόνια ζωής στην πλάτη τους. Το πρώτο γραμματόσημο έκανε την εμφάνισή του στην Αγγλία τον Μάϊο του 1840. Βέβαια και πριν από αυτό είχαν γίνει μερικές προσπάθειες στη Γαλλία, Σουηδία, στη Σκωτία και αλλού. Την τελική του όμως μορφή την πήρε στην Αγγλία από τον Άγγλο Ρόουλαντ Χιλλ. Την αφορμή την έδωσε ένα χαριτωμένο περιστατικό: Κάποια μέρα στα 1836 ο Χιλλ ταξίδευε στη Σκωτία, τη χώρα που έχουν βγάλει το όνομα οι κάτοικοί της, πως είναι τρομερά τσιγκούνηδες. Σε κάποιο λοιπόν χωριό της σταμάτησε να ξεκουραστεί. Εκεί βρέθηκε στην παρακάτω σκηνή: Μόλις είχε φτάσει ο ταχυδρόμος και άρχισε να μοιράζει τα γράμματα. Ο κάθε χωρικός που άκουγε το όνομα του, έπαιρνε το γράμμα του, αφού πριν πλήρωνε τα ταχυδρομικά έξοδα της επιστολής – γιατί έτσι γινόταν τότε. Το αντίθετο δηλαδή απ’ ό,τι σήμερα. Δεν πλήρωνε όποιος έστελνε το γράμμα, αλλά εκείνος που το λάμβανε. – Ανάμεσα σ’ αυτούς τους χωρικούς ήταν και μία κοπέλα. Όταν άκουσε το όνομα της πλησίασε και αυτή, πήρε το γράμμα στα χέρια της, το γύρισε από τη μια μεριά, από την άλλη, το κοίταξε για λίγο με προσοχή, και ύστερα το επέστρεψε πάλι στον Ταχυδρόμο, λέγοντας του, πως δεν έχει χρήματα να πληρώσει, για να το πάρει. Ο Χιλλ που παρακολούθησε από κοντά όλη αυτή τη διαδικασία, πίστεψε πως η κοπέλα δεν είχε χρήματα, γι’ αυτό και ετοιμάστηκε να πληρώσει αυτός, για λογαριασμό της. Μα εκείνη δεν το δέχτηκε. Όταν έφυγε ο ταχυδρόμος, ο Χιλλ τη ρώτησε με απορία, πως άφησε το γράμμα να γυρίσει πίσω. Δεν είχε ενδιαφέρον να δει, τι έγραφε; Τότε πήρε μια πολύ παράξενη απάντηση από τη νεαρή σκωτσέζα: “Α! Μην ανησυχείτε. Το γράμμα αυτό ήταν από τον μνηστήρα μου, που βρίσκεται στο Λονδίνο. Έχουμε λοιπόν συνεννοηθεί με ορισμένα σημαδάκια, που γράφουμε έξω από το φάκελο, τι θέλουμε να πούμε κάθε φορά. Και έτσι κάνουμε τη δουλειά μας, χωρίς να μπαίνουμε και σε έξοδα!”. Ο Χιλλ έμεινε  έκπληκτος. Δεν φανταζόταν ποτέ κάτι τέτοιο. Μα και ούτε το ξέχασε αυτό το περιστατικό. Αντίθετα τον έκανε να σκεφτεί, πόσο ελαττωματική ήταν η ταχυδρομική οργάνωση στην πατρίδα του. Γι’ αυτό, όταν γύρισε στο Λονδίνο, εισηγήθηκε στην κυβέρνηση διάφορες προτάσεις για τον τρόπο που θα πλήρωναν εκείνοι, που έγραφαν μια επιστολή. Ύστερα από πολλές συζητήσεις πάνω σ’ αυτό το θέμα κατέληξαν, η ανάγκη αυτή να καλυφθεί με ένα μικρό φιλοτεχνημένο χαρτάκι, που θα κολλάει πάνω στο φάκελο. Αυτό θα αντιπροσωπεύει την τιμή, που ορίζεται για την αποστολή της επιστολής. Φυσικά θα διέφερε εάν πήγαινε στο εσωτερικό μιας χώρας ή στο εξωτερικό. Έτσι έκανε την εμφάνισή του το πρώτο γραμματόσημο, στις 6 Μαΐου 1840. Και είναι θα λέγαμε το εισιτήριο, που ανοίγει σε μια επιστολή το δρόμο, για να ταξιδέψει και στα πιο απόμακρα μέρη, όπου υπάρχει ταχυδρομική υπηρεσία. Η εφεύρεση αυτή του Χιλλ πολύ γρήγορα διαδόθηκε σ’ ολόκληρη την Αγγλία και σε πολλές άλλες χώρες. Έτσι, το 1843 τα γραμματόσημα έκαναν την εμφάνισή τους στην Ελβετία και τη Βραζιλία. Το 1845 στη Φινλανδία. Το 1847 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1849 στη Γαλλία, στη Βαυαρία και στο Βέλγιο. Το 1850 στην Πρωσία, στην Ισπανία και στην Αυστρία. Το 1857 στη Ρωσία. Και τέλος το 1861 στην πατρίδα μας. Συγκεκριμένα μάλιστα το πρώτο γραμματόσημο σε μας κυκλοφόρησε την 1 Οκτωβρίου 1861. Από τότε μέχρι σήμερα μπορείτε να φανταστείτε, πόσα εκατομμύρια γραμματόσημα έχουν ταξιδέψει με όλα τα συγκοινωνιακά μέσα σε ολόκληρο τον πλανήτη μας!